桑德兰足球俱乐部在本赛季的欧洲联赛中表现出色，取得了客场挑战AC米兰的机会。然而，球队在12月10日踏入圣西罗球场时，实际更为关注的是三天后与诺丁汉森林的英超联赛对决。自上赛季升入顶级联赛以来，桑德兰曾被认为是一匹黑马，如今却成为了本赛季英超的挣扎者之一。周六与考文垂的比赛中，桑德兰以1比3落败，经过九轮比赛后，球队依旧排名积分榜的最后一位。这一形势如果得不到改善，未来的比赛将变得更加困难。
在前往米兰之前，桑德兰将面临接连的艰苦赛程，需要分别对阵切尔西（主场）、阿斯顿维拉（客场）、托特纳姆热刺（主场）、利物浦（客场）及同城对手纽卡斯尔（客场），与此同时还需应对主场迎战萨格勒布迪纳摩与比亚韦斯托克雅盖隆的欧战。倘若在此期间未能取得意外胜利，而积分榜下游的其他球队继续得分，桑德兰可能在米兰之行之前就被进一步拉开差距。因此，与同样开局缓慢的诺丁汉森林的对决，或显得比对抗米兰更为重要。
值得注意的是，桑德兰在英超的最后一场胜利是在8月30日击败富勒姆，而那场比赛距离欧联杯抽签确认米兰之行仅有两天。此后，球队在联赛中再未取得胜利，首轮对伊普斯维奇的失利已经算作是球队的六场失利和两场平局。队长格拉尼特·扎卡在输给考文垂后表示：“我们感到非常失望，我们未能将训练中所强调的执行到比赛中，犯下了多个失误。如此表现，我们无力赢得比赛。” qm球盟会
然而，在欧战的表现上，桑德兰相对辉煌，球队在欧联杯积分榜中排名第九，仅因净胜球劣势未能直接晋级16强。在联赛杯方面，桑德兰周中以3比2战胜布伦特福德，晋级八强，然而在经历该场欧战胜利后，接下来的三场联赛客场仅获得一种积分，且不敌考文垂的比赛正是发生在周中击败布伦特福德之后。
扎卡进一步理性分析道：“足球的表现并非一朝一夕之事。上赛季我们并未参与欧战，输掉一场后能够迅速反弹，而如今则因为过多简单错误而未能达到同样水平。”本赛季桑德兰的防线显著显现出短板，过去一个赛季中，其后防线在联赛中曾排在第四仅次于阿森纳、曼城和布莱顿。本赛季至今，仅有伊普斯维奇和水晶宫的失球数量高于桑德兰。与上赛季九轮过后仅失七球相比，现阶段桑德兰已经丢掉17球，这一失球数量直到上赛季第十五场才达成。而在欧战中，桑德兰共失两球。
在兢兢业业的防守之外，桑德兰的进攻效率也亟待提升。上赛季仅有降级队伍伯恩利和狼队的预期进球数低于桑德兰，而只有水晶宫、伯恩利和狼队的进球数少于该队的42球，净胜球则为负值。本赛季经过九场比赛，桑德兰总共打入七球，仅次于倒数第二的诺丁汉森林（六球）。此外，后卫丹·巴拉德自九月国际比赛日后因腿筋伤势缺席，使得防线更加不稳。 qm球盟会
尽管面临诸多挑战，桑德兰在本赛季已对抗过冠军阿森纳、争冠中的曼城与状态出色的布莱顿，且曾顽强逼平布伦特福德和利兹。然而，当球队处在积分榜底部时，这些成就似乎显得微不足道。再次获得欧战资格目前来看显得遥不可及。扎卡对此表示：“我们正处于困难时期，但这也是展现球队凝聚力与积极进取心的良机。我坚信我们仍有机会改善现状，目前的首要任务是专注于下一场比赛。”
综上所述，桑德兰在欧战中的良好表现与在英超中的挣扎形成了鲜明的对比，反映出球队在面对不同比赛环境下所展现的两面性。要想在英超中实现脱困，桑德兰必须加强防守、提高进攻效率，并努力在接下来的比赛中寻找胜利的曙光。